21 сентября отмечается День воинской славы России — день победы русских полков под предводительством великого князя Дмитрия Донского над монголо-татарскими войсками в Куликовской битве, состоявшейся в 1380 году. Этот день был установлен Федеральным законом 32-ФЗ от 13 марта 1995 года «О днях воинской славы и памятных датах России».
Татаро-монгольское иго принесло ужасные бедствия на русскую землю. Однако во второй половине XIV века начался распад Золотой Орды, где фактическим правителем стал один из старших эмиров — Мамай. В это время на Руси формировалось мощное централизованное государство, объединившее русские земли под властью Московского княжества.
Увеличение силы Московского княжества тревожило Мамая. В 1378 году он отправил на Русь мощное войско под командованием мурзы Бегича. Войска князя Дмитрия Ивановича встретили ордынцев на реке Воже и нанесли им сокрушительное поражение.
Узнав о неудаче Бегича, Мамай начал подготовку к масштабному походу на Русь, заключив союз с великим князем литовским Ягайло и рязанским князем Олегом. Летом 1380 года Мамай начал свое наступление. 16 сентября 1380 года недалеко от места впадения реки Непрядва в Дон разразилась яростная битва. Лично Дмитрий Иванович сражался в первых рядах своих войск. Вражеские силы не выдержали неожиданного удара и начали отступление, превратившееся в паническое бегство. Войска Мамая были полностью разгромлены. Узнав о победе русских, отряды Ягайло поспешили вернуться в Литву.
По летописям, битва на Куликовом поле произошла в день Рождества Пресвятой Богородицы (8 сентября по старому стилю). Князь Дмитрий возлагал большие надежды на помощь Богородицы и молил о ее поддержке.
В храме Рождественского монастыря города Владимира, где покоилось тело князя Александра Невского, в ночь на Рождество Богородицы (с 7 на 8 сентября по старому стилю) молились служители, прося Александра помочь Дмитрию. По преданию, здесь произошло чудо — свечи зажглись у гроба князя, он поднялся над ним, взглянул на монахов и стал невидимым. Матерь Божия не отвергла молитвы православных христиан и укрепила их дух в трудный час. С тех пор Русская Православная Церковь отмечает победу над Мамаем в день Рождества Пресвятой Богородицы.
Куликовская битва серьезно ослабила военное могущество Золотой Орды и ускорила ее распад. Она содействовала укреплению Руси как единого государства и повысила значение Москвы как центра объединения русских земель.
В середине XIX века на месте, предполагаемом как Куликово поле, был установлен памятник, созданный по проекту архитектора А.П. Брюллова. В 1996 году постановлением Правительства РФ на месте битвы был основан Государственный военно-исторический и природный музей-заповедник «Куликово поле». Сегодня здесь ежегодно проходит международный военно-исторический фестиваль «Поле Куликово».
Важно отметить, что хотя само событие произошло 8 сентября по старому стилю, что соответствует 16 сентября по новому, праздник — День воинской славы — официально отмечается 21 сентября. Это связано с особенностями перевода дат с одного стиля на другой. При переводе дат XIV века к старому стилю добавляется 8 дней, тогда как по правилам Русской Православной церкви прибавляют 13 дней. В результате календарная годовщина битвы приходится на 16 сентября, а государственное и православное празднование остается 21 сентября.