Международный день Белой трости (International White Cane Safety Day) — это не просто праздник, а важный сигнал, напоминающий обществу о людях с ограниченными физическими возможностями, о необходимости помощи и солидарности.
Согласно данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), около 2,2 миллиарда человек по всему миру страдают от слепоты или имеют разные формы нарушений зрения. Из них примерно 65% составляют люди в возрасте 50 лет и старше, что соответствует 20% мирового населения.
Символ белой трости, олицетворяющий слепоту, появился в 1921 году. В Бристоле жил молодой фотограф Джеймс Биггс, который после несчастного случая потерял зрение. Начав новую жизнь, он осваивал передвижение по городу с помощью трости, но вскоре заметил, что прохожие и водители не обращают на него внимания. Тогда он покрасил трость в белый цвет, и это решение стало заметным. Вскоре такая практика распространилась среди незрячих людей не только в Англии, но и по всей Европе и за её пределами.
В 1950-60 годах во многих странах начались активные кампании по изучению и обсуждению проблем инвалидов и людей с особыми потребностями. В это время социальная политика в ряде европейских стран и США стала более ориентированной на поддержку этих групп населения. В результате, американский конгресс в 1964 году объявил 15 октября Днём Белой трости.
На международном уровне этот день был установлен 15 октября 1970 года по инициативе Международной федерации слепых (International Federation of the Blind). С течением времени к этому движению присоединялись новые страны.
Всероссийское общество слепых начало отмечать День Белой трости в 1987 году.
Трость является не только символом незрячих, но и важным инструментом, выступающим в роли их «глаз». Звук от удара трости о поверхность помогает незрячему ориентироваться в пространстве, распознавая высокие препятствия (дома, деревья, столбы) и определяя наличие низких объектов (бордюры, ступеньки, люки).
Основная цель этого дня — привлечь внимание общества к проблемам незрячих, которые часто остаются незамеченными, живя рядом с нами и не в силах увидеть всю красоту окружающего мира. Это возможность понять и принять друг друга со всеми достоинствами и недостатками, сложностями и особенностями.
В связи с этим во многих странах при поддержке общественных организаций и волонтеров проводятся различные мероприятия — семинары, встречи, тренинги и лекции, которые разъясняют, кто такие незрячие, зачем им нужна белая трость и как можно оказать помощь. Также организуются турниры и соревнования среди зрячих людей с завязанными глазами, а в СМИ выходят передачи и статьи о жизни, работе и успехах незрячих.